Khởi tranh mùa giải Ngoại hạng Anh 2023 - 2024: “Cả làng” sẽ ngáng đường Man City

Premier League 2023 - 2024 đã khởi tranh và người hâm mộ đang chờ đợi một mùa giải hay nhất trong lịch sử Ngoại hạng Anh. Liệu Man City có viết cho mình một chương mới trong lịch sử 134 năm giải đấu: Câu lạc bộ (CLB) đầu tiên giành chức vô địch 4 mùa bóng liên tiếp?

1. HLV Guardiola đã hoàn thành sứ mệnh cuối cùng của mình là chinh phục châu Âu cùng Man City, sau hai lần làm được điều đó với tư cách là Huấn luyện viên (HLV) của Barcelona. Song ông tuyên bố tham vọng là đạt được nhiều hơn thế chiến tích “cú ăn ba” lịch sử mùa qua - Premier League, Champions League và FA Cup. Mùa giải này, Pep đứng trước thách thức trở thành nhà cầm quân đầu tiên giành 4 chức vô địch Premier League liên tiếp. Huddersfield Town, Arsenal, Liverpool và Manchester United (MU) đều từng vô địch 3 mùa giải liên tiếp. Nhưng tới đó là dừng, chu kỳ thành công không thể kéo dài hơn được nữa. Tham vọng của Pep đã rõ, nhưng các cầu thủ Man City có tham vọng như Pep lại là chuyện khác.

Man City tuy chia tay tiền vệ đội trưởng Ilkay Gundogan nhưng đã kịp mang về Mateo Kovacic thay thế và đặc biệt bổ sung "bom tấn" Josko Gvardiol với mức phí lên đến 78 triệu bảng, biến anh thành trung vệ đắt giá thứ hai thế giới. Rõ ràng, Pep Guardiola hiện sở hữu một đội hình rất đồng đều, chất lượng và có chiều sâu với hầu hết các trụ cột đang ở độ tuổi sung mãn, lại vừa tăng cường hai bản hợp đồng như ý. Vì vậy, HLV Guardiola không lo ngại về chất lượng đội hình, điều ông muốn tránh nhất là bất kỳ nguy cơ tự mãn nào len lỏi vào phòng thay đồ.

Haaland (phải) và Man City vừa để thua Arsenal trong trận tranh Siêu cúp Anh tuần trước. Ảnh: Reuters

2. Thách thức lớn nhất của Man City chắc chắn vẫn là Arsenal - đội bóng đang được xây dựng bởi một HLV hiểu quá rõ Pep, chính là cựu trợ lý Mikel Arteta. Cần nhớ rằng ngay cả trong một mùa giải chứng kiến Man City giành “cú ăn ba”, thì trong phần lớn thời gian của Premier League, Arsenal mới là đội dẫn đầu. Đội bóng của Mikel Arteta đã giữ vị trí đầu bảng trong 248 ngày. Arsenal tự mình đánh mất cơ hội giành chức vô địch Anh đầu tiên kể từ năm 2004 chỉ vì thiếu đôi chút kinh nghiệm, và một phần vì thiếu chiều sâu đội hình. Tất nhiên, Mikel Arteta sẽ biết cách khắc phục nó.

Lần đầu tiên trong lịch sử, Arsenal chi tới 208 triệu bảng để chỉ mang về ba tân binh đắt giá gồm Kai Havertz, Declan Rice và Jurrien Timber. Rào cản tâm lý đã được Pháo thủ gỡ bỏ sau 8 lần liên tiếp nhận thất bại trước Man City, bằng cách hạ gục đối thủ ở trận tranh Siêu cúp Anh cuối tuần trước.

Mùa giải này chắc chắn còn có những sự trở lại của những quyền lực. Đầu tiên phải kể đến MU, đội về thứ ba Premier League mùa qua. HLV Erik ten Hag đang ở mùa giải thứ hai tại Old Trafford và sau mùa giải đầu tiên ấn tượng, giúp đội giành được cúp Liên đoàn, vào chung kết FA Cup và trở lại Champions League, ông được cho là sẽ muốn thách thức danh hiệu. Nhưng ngay cả không thể kết thúc cơn khát 11 năm không thắng Premier League, thì vẫn sẽ là một thành tựu lớn nếu nhà cầm quân 53 tuổi người Hà Lan có thể duy trì thách thức Guardiola và Man City đến cuối mùa giải.

Rào cản thứ hai của Man City chính là Liverpool. Đội bóng của HLV Jurgen Klopp đang trong quá trình “thay máu”, với hàng loạt cầu thủ đã giành chức vô địch năm 2020 và lọt vào 3 trận chung kết Champions League trong 5 mùa giải đã rời CLB. Việc văng khỏi tốp 4 ở Premier League mùa trước đến nay vẫn còn làm đau lòng fan Liverpool. Tuy nhiên, một khi không được dự Champions League cũng có thể sẽ giúp họ tập trung tối đa cho Premier League. Những ứng viên cho vương miện Ngoại hạng Anh buộc phải dè chừng Liverpool. Trong khi đó, sau một năm hỗn loạn và không giành nổi tấm vé dự các cúp châu Âu, Chelsea của tân HLV Pochettino hứa hẹn sẽ là một ẩn số khó lường…

Dù rất nhiều đối thủ cạnh tranh gay gắt “ngai vàng” nhưng xem ra Man City vẫn nổi bật nhất. Vấn đề, họ phải chiến thắng được bản thân cùng “lời nguyền” giải đấu cao nhất nước Anh chưa có CLB nào vô địch quá 3 mùa giải liên tiếp. Điều đó hứa hẹn một mùa giải đầy sắc màu. Dĩ nhiên, các đối thủ sẽ căng hết sức mình để ngáng đường thầy trò HLV Guardiola làm nên kỳ tích “vô tiền khoáng hậu” của Premier League.

Phong Uyên