Vòng 37 Premier League: Khi "cờ" trong tay Man City

Đêm nay, vòng 37 Giải Ngoại hạng Anh sẽ diễn ra. Tâm điểm của loạt trận này là chuyến làm khách của Man City trên sân Everton. Trên hành trình về đích của Man City, Everton chính là vật cản đáng sợ nhất. Nếu thắng, Man xanh sẽ nắm tới 90% cơ hội đăng quang Premier League mùa này. Cờ đã một lần nữa trở lại tay thầy trò Manuel Pellegrini, quan trọng là họ sẽ phất nó lên hay lại... đánh rơi như đã từng làm mùa này.

Premier League đang trôi về những vòng cuối. Trong mùa bóng điên rồ này, Arsenal chiếm ngôi đầu bảng lâu nhất, nhưng kể từ khi họ rời xa vị trí cao nhất hồi tháng 2, lá cờ đầu đều đã luân phiên thuộc về Liverpool, Chelsea và Man City. Trong thời gian ấy, có 2 lần Man City có thể tăng tốc, nới rộng khoảng cách với các đối thủ và chiếm giữ lợi thế vô địch. Kết quả là cả 2 lần ấy Man City đều khựng lại khiến cuộc đua rộng mở.

Cuộc đối đầu Everton - Man City vô tình lại mang tính chất quyết định cho cuộc đua vô địch

Lần đầu là ở vòng 24. Nếu đánh bại Chelsea, Man City có khả năng nới rộng khoảng cách lên thành 6 điểm và giáng đòn nặng nề vào nhuệ khí đối thủ. Nhưng rốt cục họ đã hứng chịu thất bại 0-1. Lần tiếp theo đến ở vòng 34, trong trận đấu với Liverpool mà truyền thông Anh đã gọi là “chung kết”. Nhưng Man City cũng nhận thất bại sít sao 2-3. Nếu không nhờ Chelsea ghìm Liverpool lại bằng chiến thắng 2-0 ở vòng trước, Man City giờ này đã là khán giả chứ không phải là đội đang giữ trong tay quyền tự quyết.

Câu hỏi đặt ra: liệu lần này Man City có biết nâng niu lợi thế mà họ đang có khi chỉ còn 3 trận chưa đấu? Nếu đánh bại Everton và Aston Villa (đấu bù giữa tuần tới), Man City sẽ lên ngôi đầu mà không phải quan tâm nhiều đến kết quả thi đấu của các đối thủ. Hiện hiệu số bàn thắng/thua của họ đang hơn Liverpool tới 8 bàn. Đó là cách biệt rất khó bị san lấp khi giải chỉ còn 2 trận. Nếu vượt qua chốt chặn này, Man City sẽ thẳng đường tiến tới ngai vàng. Trong trường hợp không thể giành 3 điểm trên sân Goodison Park, Man City sẽ bị các đối thủ cho “hít khói”, bởi cả Liverpool và Chelsea đều chỉ phải gặp những đối thủ dễ chơi ở giai đoạn còn lại.

Một nửa Merseyside và người hâm mộ trung lập của Premier League đều đang kêu gọi Everton cố cầm chân Man City, tạo điều kiện để đội bóng hàng xóm Liverpool có thể giật lại thế thượng phong. Thực tế thì Everton đã từng một lần làm được điều này: Vòng 30 mùa trước, cũng tại Goodison Park, Everton đánh bại Man City 2-0, đẩy Man xanh vào thế đầu hàng vô điều kiện trước Man United trong cuộc đua tới ngai vàng Premier League.

Chưa hết, trong trận chung kết FA Cup mùa trước, HLV Roberto Martinez từng dẫn dắt Wigan đánh bại Man City để đăng quang. Đó là chiến công mà Martinez mô tả là “đáng nhớ bậc nhất trong cuộc đời HLV của ông”.

Tuy nhiên hôm nay, Everton chẳng đá vì Liverpool, cũng chẳng vì Man City. Họ quyết tâm vì chính bản thân. “Đây là mùa giải mà Everton xứng đáng có một suất trong Top 4 và chúng tôi chưa từ bỏ hy vọng này”, HLV Roberto Martinez tuyên bố.

Đó là còn chưa nhắc đến một chi tiết mà có lẽ Martinez đã cố tình quên: Everton hiện chỉ hơn đội xếp thứ 6 là Tottenham đúng 3 điểm. Điều đó có nghĩa là nếu thua trước Man xanh, nguy cơ nửa xanh thành Merseyside mất vị trí thứ 5 cũng rất lớn.

Vậy thì nguy to cho Man City. Bởi ngoài đối diện với quyết tâm cao của đối thủ, lực cản cũng đồng thời xuất hiện ngay trong chính nội bộ của Man xanh. Chấn thương của David Silva và Jesus Navas khiến cho sức sáng tạo của hàng tiền vệ Man xanh giảm đáng kể.

Thầy trò HLV Pellegrini phải cải thiện ngay bản lĩnh ở các trận quan trọng

Không có Navas, các bài tấn công biên của Man xanh trở nên chậm chạp và thiếu hiệu quả. Zabaleta vẫn thường xuyên dâng cao hỗ trợ hành lang cánh phải, nhưng có thể nhận thấy rất rõ là càng về cuối mùa, đóng góp của Zabaleta càng trở nên hạn chế. Vắng Silva, gánh nặng dẫn dắt hàng tiền vệ Man City dồn cả lên vai Yaya Toure, cầu thủ cũng chỉ vừa trở lại sau chấn thương.

Đó là còn chưa kể đến sự trở lại của chân sút chủ lực Sergio Aguero thực tế không hề đáng chờ đợi như kỳ vọng. El Kun lộ rõ dấu hiệu giữ chân chờ World Cup (chính hậu vệ Demichelis đã bóc mẽ điều này). 2 trận gần đây, Aguero gần như không có đóng góp gì cho mặt trận tấn công.

Không có được những cầu thủ đủ sức khỏe và quyết tâm cao nhất, việc phải giành chiến thắng tại hiểm địa Goodison Park, trong bối cảnh Everton có thể chào đón sự trở lại của những hậu vệ tốt nhất (Jagielka, Distin) trở nên đặc biệt khó khăn với thày trò Manuel Pellegrini.

Hơn thế, nhiều ý kiến cho rằng vấn đề của Man City là ở chính Manuel Pellegrini, người vốn chưa quen với áp lực phải cạnh tranh chức vô địch. Trước đây, Pellegrini từng có 2 lần tiến đến rất gần vị trí ngôi vô địch La Liga. Một lần vào mùa 2007-2008 khi Villarreal tận dụng cuộc khủng hoảng của Barca dưới thời Frank Rijkaard để chen chân vào cuộc đua song mã Real - Barca. Nhưng rốt cục Villarreal cũng chỉ về đích ở vị trí á quân.

Hai năm sau đó, Pellegrini, lúc này là HLV Real, lại có cơ hội vô địch. Nhưng dù đã phá kỷ lục điểm số tại La Liga (96 điểm), Pellegrini cũng chỉ về nhì bởi Barcelona đã... phá kỷ lục sâu hơn (99 điểm). Mùa bóng 2009-2010 ấy Real chỉ thua có 4 trận, hết 2 trận là trước... Barcelona, đối thủ duy nhất cạnh tranh chức vô địch với họ.

Nhắc lại điều ấy để thấy Pellegrini có vẻ như giỏi, nhưng chưa khẳng định được bản thân ở những trận đấu mang tính quyết định của mùa bóng. Mà trận đấu với Everton đêm nay có thể nói là một trận quyết định như thế. Nếu Man City hụt chân, họ sẽ không còn thời gian để sửa sai và cũng chả có một Mourinho thứ hai giúp họ ngăn chặn Liverpool lần nữa.

Cờ đã đến tay, hãy xem thầy trò Pellegrini phất nó thế nào?

G.N
(Tổng hợp)