Chia tay một huyền thoại

Không kể đến yếu tố chuyên môn hay bảng thành tích dày cộp, người hâm mộ bóng đá Việt Nam không thể quên được hình ảnh ông già miệng luôn nhỏm nhẻm nhai kẹo singum khi ngồi trên băng ghế chỉ đạo, luôn thể hiện đầy đủ các cung bậc cảm xúc của mình sau mỗi pha bóng trên sân. Đó là hình ảnh quen thuộc của vị HLV người Scotland này. Sau gần 27 năm làm HLV trưởng CLB Manchester United, ông đã mang về cho đội bóng áo đỏ vô số thành tích và được xem là giai đoạn hoàng kim nhất của CLB này. Với gần 27 năm cùng Manchester United, ông cũng là HLV gắn bó lâu nhất trong lịch sử CLB sau khi vượt qua kỷ lục của Sir Matt Busby ngày 19-12-2010. Nhiệm kỳ của ông cũng dài nhất so với tất cả các HLV bóng đá hiện tại trên thế giới. Trong thời gian này, Ferguson đã giành được nhiều giải thưởng và nắm giữ rất nhiều kỷ lục bao gồm cả việc giành danh hiệu “HLV của năm” nhiều nhất trong lịch sử bóng đá Anh. Trong năm 2008, ông trở thành HLV người Anh thứ ba giành chiến thắng trong cúp châu Âu nhiều hơn một lần. Thế nhưng ít ai biết rằng, ông khởi đầu sự nghiệp bóng đá của mình không mấy suôn sẻ. Theo Wikipedia, sự nghiệp bóng đá của Ferguson bắt đầu năm 16 tuổi với Queen’s Park, nơi ông có sự ra mắt trong trận đấu với Stranraer với vai trò tiền đạo. Ông mô tả trận đấu đầu tiên của mình như là một "cơn ác mộng", dù đã ghi cho QPR bàn thắng duy nhất (thua 1-2). Vừa chơi bóng cho Queen Park, ông vừa làm việc trong xưởng đóng tàu Clyde, nơi mà sau này ông trở thành người quản lý một cửa hàng. Trận đấu đáng chú ý nhất của Ferguson cho Queen Park là thất bại 1-7 trước Queen of the South vào ngày lễ tặng quà (Boxing Day) năm 1959 khi cựu tuyển thủ người Anh Ivor Broadis ghi bốn bàn cho Queen of the South còn Ferguson là người ghi bàn thắng duy nhất cho QPR. Mặc dù đã ghi được 20 bàn thắng trong 31 trận cho Queen Park, ông không thể có được vị trí chính thức trong đội hình và chuyển đến St Johnstone vào năm 1960. Mặc dù tiếp tục ghi bàn đều đặn, ông vẫn thường xuyên phải ngồi ghế dự bị và tiếp tục muốn ra đi. Mùa hè năm sau, hợp đồng của Ferguson với Dunfermline được ký và ông trở thành cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp. Mùa giải 1965-1966 Ferguson đã ghi 45 bàn thắng trong 51 trận đấu cho Dunfermline và trở thành vua phá lưới giải vô địch Scotland với 31 bàn thắng cùng với Joe McBride của Celtic. Sau đó ông gia nhập Rangers với mức phí 65.000 bảng - một khoản phí kỷ lục cho chuyển nhượng giữa hai câu lạc bộ Scotland thời bấy giờ. Ông bị đổ lỗi cho một bàn thua trong trận chung kết Cúp Scotland năm 1969 - trận đấu trong đó ông đã được chỉ định theo kèm đội trưởng của Celtic Billy McNeill. Sau đó, ông bị buộc phải xuống chơi cùng đội trẻ câu lạc bộ. Nottingham Forest muốn ký hợp đồng với Ferguson, nhưng vợ của ông không muốn chuyển đến Anh vào thời điểm đó nên ông thay vì Nottingham, ông đã tới Falkirk. Ông được đề nghị vai trò HLV kiêm cầu thủ, nhưng khi John Prentice trở thành người quản lý, vị trí HLV của Ferguson không được chấp nhận. Ferguson phản ứng bằng cách yêu cầu ra đi và chuyển đến Ayr United, nơi ông đã kết thúc sự nghiệp chơi bóng của mình vào năm 1974.